Nuevo problema para el pueblo 'Erin Brockovich': quema de caca | Línea de producción Co., Ltd de Ningbo Ceramsite

En la noche del 28 de mayo, los residentes de Hinkley, un puesto avanzado no incorporado en el desierto, que encendieron sus refrigeradores de pantano o salieron para tener una vista clara de las estrellas, notaron un hedor nauseabundo en el aire.

Y no desapareció. Un olor que recuerda al plástico quemado mezclado con aguas residuales humeantes ha afectado a las aproximadamente 3.000 personas que llaman hogar a Hinkley durante cinco semanas. Ahora, los residentes informan problemas sinusales, dolores de cabeza, náuseas y mascotas enfermas. El médico de una mujer, especialista en oído, nariz y garganta, le dijo que "se fuera de la ciudad".

El olor proviene de un incendio en una instalación de compostaje que los lugareños llaman con desprecio "Granja de caca". La combustión, que comenzó espontáneamente, en lo profundo de las enormes pilas de biosólidos y altas pilas de desechos verdes que llenan la planta de 80 acres, envía olor al aire a unas 10 millas a favor del viento de Hinkley.

Cientos de personas han presentado denuncias y muchos en la ciudad hablan de una demanda colectiva. Los funcionarios del gobierno también están interviniendo y emitiendo múltiples avisos de infracciones, incluida una multa del distrito local de calidad del aire que podría ascender a 765.000 dólares.

Pero incluso con todo eso, los trabajadores de la empresa Synagro, con sede en Maryland, que, desde 2016, es propietaria de la planta llamada Nursery Products, aún no han apagado el incendio.

El incendio es sólo el último flagelo causado por Synagro y Nursery Products, según residentes y grupos ambientalistas que intentaron bloquear la instalación de compostaje hace más de una década, cuando la comunidad aún se recuperaba de la última vez que una empresa utilizó su querida ciudad en el desierto. como vertedero.

“Anoche salí y era como si algo maligno estuviera esperando afuera de la puerta”, dijo Terry Burns, quien ha vivido la mayor parte de sus 64 años en Hinkley.

"En lo que a mí respecta, acabamos de recibir otra patada en el estómago".

Pero los funcionarios de Synagro dicen que su planta de Nursery Products proporciona un servicio público vital como una de las pocas instalaciones en California a las que se les permite convertir biosólidos en abono orgánico. Y con las nuevas regulaciones estatales que exigen más compostaje por parte de empresas y hogares, los funcionarios de la industria de residuos dicen que pronto se necesitarán más plantas como la de Hinkley.

Nadie quiere una instalación de compostaje de lodos residuales en su comunidad. Pero, por supuesto, los residuos tienen que ir a alguna parte.

Las instalaciones de Synagro tienen permiso para procesar hasta 400.000 toneladas húmedas de material cada año, principalmente de ciudades y agencias de los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino. Eso incluye los desechos de cocina y jardín que los residentes arrojan a sus contenedores cada semana, y los biosólidos producidos por el hombre que se procesan en las plantas de tratamiento de aguas residuales.

La Autoridad de Aguas Residuales del Sur del Condado de Orange, por ejemplo, que procesa aguas residuales de comunidades como Laguna Beach y Dana Point, envía dos camiones cargados de lodos sobrantes cada día a unas 130 millas hacia el desierto.

En la planta, Synagro deja que la biología haga su magia. El calor generado por los microbios durante la descomposición mata los patógenos, convirtiendo los biosólidos en lo que se conoce como abono orgánico “clase A”. Luego, la empresa ofrece ese abono a las granjas de la zona y a otros clientes, citando investigaciones sobre cómo el abono elaborado a partir de biosólidos puede mejorar la calidad del suelo.

Pero Synagro, que tiene vínculos con Goldman Sachs y posee 24 instalaciones de compostaje en todo el país, reconoció que recientemente era necesario llevar la planta de Hinkley a un "mejor equilibrio". La portavoz Layne Baroldi dijo que han estado llegando muchos desechos húmedos, en medio de nuevos mandatos estatales sobre el compostaje, y no ha salido suficiente abono procesado, ya que la pandemia de coronavirus dificulta la descarga del producto.

Los trabajadores mueven materiales en Nursery Products, una instalación de compostaje de biosólidos de 80 acres al suroeste de Hinkley, CA, el jueves 23 de junio de 2022. Un incendio ha estado ardiendo dentro del material de compostaje de las instalaciones propiedad de Synagro desde el 28 de mayo, con malos olores reportados en millas . (Foto de Paul Bersebach, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un camión sale de Nursery Products, una instalación de compostaje de biosólidos de 80 acres al suroeste de Hinkley, CA, el jueves 23 de junio de 2022. Un incendio ha estado ardiendo dentro del material de compostaje de la instalación propiedad de Synagro desde el 28 de mayo, y se han reportado malos olores en millas. (Foto de Paul Bersebach, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Los camiones se alinean afuera de Nursery Products, una instalación de compostaje de biosólidos de 80 acres al suroeste de Hinkley, CA, el jueves 23 de junio de 2022. Un incendio ha estado ardiendo dentro del material de compostaje de las instalaciones propiedad de Synagro desde el 28 de mayo, con malos olores reportados en millas . (Foto de Paul Bersebach, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Los inspectores del condado han registrado 12 infracciones en la planta de Hinkley desde principios de este año, y docenas más en los dos años anteriores. En marzo, un condado dijo que el compost en la planta registró niveles inaceptables de material plástico y salmonella. En abril, el condado expresó su preocupación de que la planta estuviera aceptando desechos no aprobados de la cervecería Van Nuys de Anheuser-Busch. Otro informe dice que los trabajadores agregaron desechos frescos al abono procesado que estaba a punto de ser enviado. Y hay repetidos avisos sobre basura, con basura amontonándose en las cercas y arbustos cerca del sitio.

El calor y el peligro de incendio son parte del proceso. Las pilas de abono deben alcanzar los 131 grados durante al menos 15 días para eliminar los patógenos. Pero si las pilas superan los 160 grados, como puede suceder cuando crecen más que los tamaños máximos recomendados por la Agencia de Protección Ambiental y no se voltean con la frecuencia suficiente para introducir aire en la mezcla, la temperatura central puede aumentar hasta el punto de inflamación del material. punto, provocando un incendio. Y esos incendios pueden ser difíciles de extinguir, ya que el material nuevo produce continuamente más calor.

Los residentes recuerdan un incendio en la planta en enero. El denso humo de ese incidente causó molestias y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Desierto de Mojave impuso a Synagro una multa de 40.000 dólares. Pero después de que la compañía presentó planes de mitigación de incendios y firmó documentos que decían que el personal tenía capacitación en prevención de incendios, la multa se redujo a $5,000 siempre que se siguieran los procedimientos hasta febrero de 2023.

Pero las llamas volvieron a ser visibles cuando los bomberos del condado de San Bernardino respondieron el 28 de mayo, según la portavoz de la agencia de bomberos, Tracey Martínez. Cinco horas más tarde, después de que los bomberos apagaran el incendio activo, el departamento pasó la responsabilidad a Synagro de extinguir las pilas humeantes.

Inicialmente, Synagro contrató una compañía de helicópteros para arrojar agua sobre los pilotes, dijo Baroldi. Cuando la cobertura de las noticias locales atrajo la atención del público y de los reguladores sobre el tema, Synagro contrató dos topadoras enormes y una excavadora grande para romper los pilotes, lo que dejaría al descubierto las áreas humeantes para que los camiones cisternas pudieran rociarlas de manera más efectiva.

Ese trabajo comenzó la mañana del 23 de junio, justo antes de que los reguladores de las agencias ambientales y de agua del condado y regionales realizaran una inspección sorpresa.

Después de esa visita, representantes de esas agencias dijeron que estaban satisfechos con el progreso que Synagro estaba logrando en el control del incendio. Los funcionarios aéreos del distrito de Mojave y Synagro están negociando un acuerdo sobre la última violación, y los reguladores locales del agua dijeron que la instalación en general no ha levantado señales de alerta en términos de ser un mal actor.

"Es una operación bastante limpia para lo que hacen", dijo Jan Zimmerman, ingeniero geólogo senior de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan.

Para la gente que vive en Hinkley, todo esto resulta demasiado familiar.

Si el nombre le suena familiar, es porque los acontecimientos ocurridos en la pequeña ciudad a lo largo de las vías del ferrocarril cerca de Barstow inspiraron la película de 2000 "Erin Brockovich". La película detalla la historia real de cómo Pacific Gas & Electric, en las décadas de 1950 y 1960, envenenó el agua subterránea de Hinkley con cromo 6, que causa cáncer, y luego pasó años negando el problema.

Las quejas de los residentes fueron ignoradas, aunque muchos enfermaron y murieron. En 1996, después de que Brockovich y otros abogados y activistas se involucraran, PG&E llegó a un acuerdo en una demanda colectiva, pagando 333 millones de dólares y comprando muchas casas.

Pero el episodio dejó a Hinkley como una sombra de la comunidad que alguna vez fue. La escuela cerró y cientos de familias se mudaron, dejando estructuras ruinosas y cubiertas de graffiti que aún se pueden ver por toda la ciudad.

Pero unas 3.000 personas se negaron -o no se sintieron capaces- de marcharse.

La familia de Norman Díaz ha sido propietaria de una granja en las afueras de Hinkley desde 1908. Aunque ya no cultivan alfalfa, Díaz, de 60 años, todavía vive en la granja, cuida a su anciana madre y trabaja como explorador de locaciones. A las empresas de automóviles, en particular, les encanta rodar anuncios en los lechos de los lagos secos locales.

Desde que comenzó el incendio del 28 de mayo, Díaz dijo que ha sufrido dolores de cabeza regulares que parecen migrañas.

"No creo que esto sea seguro", dijo.

Díaz lideró la iniciativa, desde 2006, para impedir que Nursery Products abriera su planta en la ciudad. Su grupo, con la ayuda de organizaciones ambientalistas, ganó algunas batallas legales para bloquear el proyecto. Pero al final, el condado de San Bernardino lo aprobó.

Los problemas de calidad del aire “no sólo eran predecibles, sino que se predijeron”, dijo Kassie Siegel, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica que trabajó con Díaz para luchar contra el proyecto.

"Está causando terribles daños a la salud y sufrimiento en la comunidad y el condado", dijo.

Los lugareños y los grupos ambientalistas solicitaron que se revestiran los pozos de compostaje para evitar que los contaminantes se filtren al agua subterránea. Pero la junta de agua dijo que la arcilla densamente compactada del área haría el trabajo.

Díaz y su equipo también querían que las instalaciones estuvieran cerradas para contener los olores. Pero la empresa dijo que era demasiado caro. Hoy, su sitio web dice que la planta de Hinkley se encuentra en un sitio "naturalmente ventajoso" sin "costos ni gastos adicionales de una instalación cerrada para controlar la calidad del aire".

En cierto modo, los residentes de Hinkley dicen que los problemas causados por la planta de compostaje son más perjudiciales que los que soportaron por la contaminación de PG&E.

“Mi calidad de vida era buena, incluso durante los años de PG&E”, dijo Burns. "No era tan miserable como esto".

Normalmente, Burns dijo que a él y a su familia les encantan las puestas de sol, las estrellas y la tranquilidad de Hinkley. Está jubilado, después de trabajar en una mina local durante 40 años, y sabe que terminaría con una gran hipoteca si intenta mudarse de la casa que compró a principios de los años 1980 por 43.000 dólares.

Pero Burns dijo que comenzó a tener problemas sinusales justo después de que comenzó el incendio. Y su padre de 87 años, que Burns recuerda haber estado enfermo sólo una vez hace 40 años con un cálculo renal, desarrolló recientemente neumonía.

“Las mismas agencias a las que realmente no les importaba hacer mucho con respecto a PG&E, son las mismas a las que no les importa mucho esto”.

La hermana de Christie Smith recibió una parte del acuerdo de PG&E después de demostrar que su cáncer estaba relacionado con la contaminación. Su hermana murió a los 34 años, pocos años después de que su hermano muriera a la misma edad.

Ahora vive en la casa de su familia y dijo que el incidente de la planta de abono es “como PG&E, todo de nuevo”. Una petición que inició en Change.org, instando a Synagro a mejorar su conducta, ha acumulado cientos de firmas.

“Hace que los ojos ardan, piquen y lagrimeen”, dijo Smith, de 54 años. "Provoca dolor de cabeza intenso, náuseas, a veces mareos y una sensación general de malestar".

Synagro dice que está realizando cambios para evitar que estos problemas vuelvan a ocurrir.

Desde que comenzó el incendio, Baroldi dijo que han reducido la producción en un 25% y que se está procesando material nuevo en un área separada para que no se sume al "incendio latente".

Pero el residente Burns dijo que como los olores y los efectos sobre la salud persisten, no sabe qué hacer.

“¿Simplemente sufrimos con eso? Porque este no será el último incendio. A menos que se haga algo y sientan el dolor, esta no será la última vez que esto suceda”.

Uno de los mismos bufetes de abogados que trabajó con los residentes de Hinkley en casos de PG&E, y que trabajó en el caso de fuga de gas de Porter Ranch y otras demandas relacionadas con el medio ambiente, está hablando con los lugareños sobre algo que podría causar que Synagro sienta un dolor grave.

Gary Praglin, abogado de Cotchett, Pitre & McCarthy, con sede en Santa Mónica, dijo que su firma tiene información de contacto de más de 100 residentes del área que dicen haber sido afectados por el incendio.

"Es demasiado pronto para decir exactamente qué forma tomarán las cosas, pero espero que lo sepamos pronto", dijo Praglin.

Smith dijo que la firma está planeando una reunión en un hotel cercano en las próximas semanas, donde esperan conocer las perspectivas de una posible demanda colectiva.

Los residentes también han hablado de iniciar protestas en la planta y han buscado ayuda de representantes estatales y federales.

Pero incluso mientras los residentes presionan para cerrar la planta de Hinkley, Greg Kester, de la Asociación de Agencias de Saneamiento de California, dijo que el estado necesita más capacidad de compostaje. La ley estatal exige que las comunidades reduzcan los desechos orgánicos enviados a los vertederos en un 75% a partir de 2025.

Synagro posee más terreno cerca de Hinkley que el que utiliza en Nursery Products, aunque Baroldi dijo que “no tienen planes inmediatos” de expansión.

Si bien el compostaje puede ayudar al medio ambiente, Siegel, del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que los proyectos deben diseñarse cuidadosamente y su supervisión debe ser estricta. También sería una mejor práctica tener plantas más pequeñas, más cerca de donde se producen los desechos, y que las plantas deberían estar revestidas y que todos los pozos de abono deberían estar cerrados.

A partir del miércoles, Smith, residente de Hinkley, dijo que está pensando en unirse a las filas que abandonaron la ciudad.

"Ya hemos perdido a dos miembros de nuestra familia aquí", dijo. "No queremos perder otro".

Para Burns, irse realmente no es una opción.

"No estoy dispuesto a alejarme de las cosas que amo cuando los tiempos se ponen difíciles", dijo. “No dejaría que PG&E me echara. Y no voy a dejar que una granja de excrementos me arrebate. Esta es mi casa."

¡Reciba las últimas noticias diariamente!

NoticiasSíganos