Un vistazo al ladrillo local

El 3 de agosto de 1889, los suscriptores de Zanesville Courier leyeron sobre la gira de un columnista por la fábrica de ladrillos TB Townsend & Company. La empresa, que empleaba entre 150 y 200 hombres, tenía capacidad para producir unos 60.000 ladrillos al día.

El autor comenzó describiendo Zanesville como una ciudad con ventajas naturales y creadas por el hombre: “Zanesville, con su perfecto sistema de agua, con sus ocho líneas de ferrocarril terminadas y dos líneas proyectadas, con su inagotable suministro de materiales en su forma cruda encontrados en las colinas circundantes y con sus ricos y fértiles valles, es verdaderamente un lugar deseable para fines industriales”.

Según el escritor, “En 1867, TB Townsend compró el terreno y fundó una pequeña fábrica de ladrillos. En 1882 comenzó a fabricar ladrillos prensados ​​y Rufus C. Burton se incorporó a la empresa, y ahora los astilleros han alcanzado un lugar destacado en esa industria. Durante los últimos veinte años se ha extraído de la cima de la colina una media de quince pies de arcilla”.

El columnista anónimo informó a los lectores que la fabricación de ladrillos era una de las empresas más importantes de Zanesville: “La ciudad ya se destaca por sus grandes fábricas, molinos y otras industrias, entre las más grandes y famosas se encuentran las ladrilleras. Los ladrillos de Zanesville se encuentran no sólo en todo este estado y los estados vecinos, sino en todos los Estados Unidos y Canadá, y en ninguno de estos lugares se ha encontrado ninguno que pueda superarlos en belleza y durabilidad”.

Luego se dio una breve historia de la fabricación de ladrillos: “La historia de los ladrillos y su fabricación es tan antigua que ningún historiador o compilador de una enciclopedia ha intentado dar la fecha o la hora en que se fabricaron por primera vez. Los registros antiguos hacen mención de su uso. Ya en la época en que se escribió el Génesis de la Biblia, se decía que los babilonios fabricaban ladrillos. Todas las grandes estructuras de la historia antigua fueron hechas en parte, si no totalmente, de ladrillos, secados por el sol, y hasta el día de hoy, treinta siglos o más después, algunos de esos edificios siguen en pie”.

A continuación, comenzó el recorrido por la fábrica de ladrillos de Townsend: “Uno puede contemplar un gran edificio de ladrillos y preguntarse por la cantidad de ladrillos que contiene, pero si se encuentra en medio de una fábrica de ladrillos, su asombro cesa. Ladrillos por todos lados: ladrillos esparcidos secándose, ladrillos apilados en hornos ardiendo, ladrillos apilados listos para ser enviados.

“De hecho, (hay) tantos ladrillos que uno tiene ganas de pellizcarse para ver si no es un ladrillo. Al periodista se le mostró por primera vez dónde nace el ladrillo. De pie sobre el borde de un enorme cubo, agarrando una cadena de alambre, lo sumergieron treinta y cinco pies en las profundidades de la tierra. Al llegar al fondo, se parte hacia un lado recorriendo un túnel, donde antiguamente había una veta de arcilla de veinte pies. La arcilla es dura como una roca y requiere voladuras para aflojarla. Aquí es donde comienza el ladrillo.

“Una vez que se afloja la arcilla, se saca a la superficie y se deja secar completamente; cuanto más libre de humedad, mejor será el ladrillo. Después de secar completamente, se transfiere a una máquina que muele la arcilla hasta obtener un polvo fino. Luego sigue su recorrido a través de una cinta sin fin, hasta otra máquina, que lo mezcla con agua, y cuando alcanza la consistencia adecuada, ya no es polvo, sino pasta, se introduce en otra máquina.

"Aquí se empuja hacia abajo una pequeña porción a la vez, llenando un molde de seis ladrillos con cada movimiento. Los moldes se retiran y los ladrillos se colocan en el piso de secado del horno. Aquí se dejan hasta que la humedad se haya agotado por completo cuando se apilan en enormes hornos, se encienden los fuegos y en pocos días el barro se convierte en ladrillo”.

El escritor continuó: “Este boceto es simplemente un breve esbozo del arte de hacer ladrillos comunes. Los ladrillos ornamentales requieren que cada uno sea moldeado dos veces y por separado, en una máquina manual. De los ladrillos de formas extrañas, hay alrededor de 300 estilos, que van desde una forma triangular delgada hasta una forma rectangular grande en relieve. Además del ladrillo ornamental, está el esmaltado. Se trata de un producto de precio elevado, vitrificado y esmaltado. El glaseado se calienta y se enfría, luego se calienta nuevamente y se mezcla hasta formar una pasta. Con él en esta condición, se sumerge una cara de un ladrillo en él y luego se coloca el ladrillo en otro horno, donde se quema nuevamente”.

Al momento de escribir este artículo, “La empresa tiene ahora... un pedido de 100.000 ladrillos esmaltados para ser utilizados en el almacén del Tasador del Gobierno en Chicago. TB Townsend & Company tiene un pedido importante de material de pavimentación para utilizar en las calles de Columbus”.

Townsend y otras empresas de ladrillos locales fabricaron productos duraderos. Algunas calles secundarias de las avenidas Putnam y Maple todavía están pavimentadas con sus ladrillos.

Lewis LeMaster es un maestro de escuela jubilado del área de Zanesville.