Haciendo mantillo y ruido de hormigueros

Las hormigas, que representan la mitad de toda la biomasa de insectos del mundo, son beneficiosas para la agricultura en más de un sentido.

AsianScientist (30 de marzo de 2017) – Cuando las hormigas crean hormigueros, ayudan al suelo a retener la humedad. Estos hallazgos han sido publicados en la revista Soil Science Society of America.

Las hormigas pueden ser pequeños insectos molestos. En su casa, hacen líneas militares en las migajas del piso. En el marco de su casa, las hormigas carpinteras pueden hacer el trabajo de devorar las paredes. ¿Pero qué pasa afuera? ¿Las hormigas desempeñan un papel positivo en su jardín o granja?

Una investigación realizada por científicos en China revela que las hormigas son insectos muy trabajadores y beneficiosos. En las actividades de su vida diaria, las hormigas ayudan a aumentar el aire, el flujo de agua y la materia orgánica del suelo. El trabajo realizado por las hormigas incluso forma una especie de mantillo que ayuda a retener el agua en el suelo.

A medida que las hormigas que viven en el suelo construyen sus hogares, colocan la tierra que extraen en la superficie, creando grupos que los investigadores llaman mantillo agregado.

"Además de crear mantillos agregados, las hormigas ayudan al medio ambiente del suelo al derribar las fuentes de alimentos del exterior", dijo el científico del suelo Dr. Li Tongchuan de la Universidad Northwest A&F. “Los tipos de alimentos incluyen los cuerpos de insectos, las hojas, el agua azucarada y la 'melaza' de los pulgones. El gran diámetro de los canales del nido (4,1-6,6 mm) y las cámaras también pueden mejorar el transporte de aire con actividades frecuentes de las hormigas”.

Además, Li y su equipo descubrieron que los mantillos agregados hechos por hormigas podrían ayudar a retener el agua en los campos agrícolas. Es decir, estos áridos pueden actuar como cualquier otro mantillo, preservando la humedad del suelo, bajo determinadas condiciones.

"Hasta ahora se ha prestado mínima atención a los efectos de las actividades de las hormigas en la evaporación del suelo [agua]", dijo Li. "Las hormigas representan la mitad de la biomasa mundial de insectos, y estos mantillos podrían desempeñar un papel importante en la humedad y la salud del suelo y en la eficiencia de los campos agrícolas".

Según los autores del estudio, la grava se ha utilizado en China como mantillo eficaz para conservar el agua. Sin embargo, en la región de la meseta norte de Loess, es difícil conseguir grava. En cambio, la región depende de animales que viven en el suelo, como las hormigas, para reducir la evaporación del agua.

“Antes del Proyecto Grain for Green [para promover el uso de animales que viven en el suelo], las tierras de cultivo eran el principal uso de la tierra”, dijo Li. “Arar puede dañar gravemente los hormigueros. [El proyecto pedía el] abandono de las tierras agrícolas en estas zonas. El resultado fue menos perturbación y un aumento sustancial de la cubierta vegetal, lo que promovió el desarrollo de colonias de hormigas”.

Los investigadores descubrieron que el porcentaje de humedad del suelo afectaba el rendimiento del mantillo agregado para hormigas. Con un nivel de humedad del suelo casi promedio, 12,6 por ciento, el mantillo agregado para hormigas funciona bien. Descubrieron que la evaporación del agua de la superficie del suelo disminuía significativamente al aumentar el espesor del mantillo agregado.

Una desventaja de los mantillos agregados elaborados por hormigas es que se desintegran con la lluvia. Sin embargo, las hormigas tienden a agrandar sus nidos creando nuevas cámaras después de una lluvia, produciendo más mantillo agregado después de las lluvias. El artículo se puede encontrar en: Li et al. (2017) Características de la evaporación y temperatura del suelo bajo mantillos agregados creados por hormigas excavadoras (Camponotus japonicus).

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Fuente: Sociedad Estadounidense de Agronomía; Foto: Li Tongchuan. Descargo de responsabilidad: este artículo no refleja necesariamente las opiniones de AsianScientist o su personal.

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Asian Scientist Magazine es una revista galardonada de ciencia y tecnología que destaca noticias de I+D de Asia para una audiencia global. La revista es publicada por Wildtype Media Group, con sede en Singapur.

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