Dentro de la academia Hale End, la base del éxito del Arsenal

Julien Laurens explica por qué Declan Rice fue el objetivo de transferencia número uno de Mikel Arteta este verano. (1:23)

LONDRES - La determinación del Arsenal de repetir el inesperado impulso de la temporada pasada por el título de la Premier League está profundamente arraigada en el norte de Londres.

La ambición del club en el mercado de transferencias este verano es clara después de completar tres acuerdos importantes: el mediocampista del West Ham Declan Rice (£105 millones), el delantero del Chelsea Kai Havertz (£67,5 millones) y el defensa del Ajax Jurrien Timber (£40 millones). por un desembolso de más de £ 200 millones mientras buscan cerrar la brecha con el eventual campeón Manchester City después de encabezar la tabla durante 248 días. Pero las bases para sostener su reciente progreso se han sentado mucho más cerca de casa.

Podría decirse que de igual importancia en la evolución del club fue la decisión de Bukayo Saka de firmar un contrato de cuatro años por un valor de hasta 300.000 libras esterlinas a la semana. Saka, el chico del cartel del equipo de Mikel Arteta, es el máximo ejemplo para la próxima generación del Arsenal. Niños de tan solo ocho años juegan en la academia Hale End, ubicada cerca de Walthamstow, en el noreste de Londres, con la esperanza de emular el camino del extremo inglés a través de los grupos de edad para establecerse como estrella para el club y el país.

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Puede que a Saka lo apoden "Starboy", pero no hizo su viaje al primer equipo solo. El mediocampista Emile Smith Rowe gradualmente se convirtió en un habitual en un momento similar, a mediados de la temporada 2020-21, e inyectó nueva vida al entonces debilitado reinado de Arteta. El extremo Reiss Nelson y el delantero Eddie Nketiah también han dado pasos significativos en la última temporada, y Nelson recientemente acordó un nuevo contrato propio con un valor de hasta £ 100,000 por semana.

La lista de alumnos famosos de Hale End se remonta a través del tiempo e incluye a personas como Cesc Fábregas, Tony Adams, Jack Wilshere, Wojciech Szczesny, David O'Leary y Liam Brady. Y cada vez que un jugador irrumpe en el primer equipo es una validación del modelo de academia del Arsenal. Si bien difiere del enfoque de muchos otros clubes, con una división entre los grupos de edad, Hale End desarrolla jóvenes desde menores de 9 hasta menores de 16 y aquellos que se consideran listos para dar el paso y luego graduarse como académicos remunerados en London Colney. El resto son liberados para probar suerte en otros lugares.

"Aquí en London Colney, U18, U21, primer equipo, femenino y masculino, todo está más dirigido al rendimiento, al éxito, a ganar", dijo el director de la academia, Per Mertesacker, a ESPN. "Hale End es el entorno de desarrollo que creemos que se necesita de manera más central para reclutar a los jugadores y personas adecuados para que los moldeemos hasta que lleguen a la beca del programa de tiempo completo y hagan su transición aquí.

"Por el momento, creemos que eso es lo correcto para el Arsenal y hemos demostrado que reclutar en las áreas que podemos reclutar en Hale End funciona para nosotros. Hale End es un lugar que amamos, un lugar que creemos que es adecuado para nosotros en este momento. Y Hablo en nombre de todo el personal de la academia, básicamente, que lo ha experimentado y probablemente de todos los jugadores de la academia, porque regresan y sienten la vibra del lugar.

"Incluso los jugadores saben que hay una conexión fantástica entre los jugadores que vienen a hacer sus insignias de entrenador. Estamos muy agradecidos. Incluso los entrenadores, los entrenadores de la academia que tienen este 'dos ​​lados pero un equipo', lo vivimos en toda la academia porque "Creo que es importante que nuestro entrenador de la sub9 vea la fase aquí, y nuestro entrenador de la sub 21, Mehmet Ali, vea a la sub 9 en Hale End. Por eso hay constantes cruces porque tenemos que informarnos mutuamente de lo que está pasando". necesita saber qué se requiere al más alto nivel.

"Otros clubes lo hacen de manera diferente. Un campus; un lado. Por el momento, sentimos que Hale End es el lugar para nosotros, donde podemos construir las bases para tener gente exitosa aquí en Colney. Eso podría cambiar en algún momento, pero En este momento es importante para nosotros contratar en el área de Londres, donde sentimos que hay un semillero de talento".

JUGADOR FINAL DE HALE DESTACADO: Ethan Nwaneri, 16 años, a.m.

Puede que Nwaneri no haya aumentado sus minutos con el primer equipo desde que debutó en la Premier League (convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en la competición) en septiembre pasado, pero su progreso no ha mostrado signos de desaceleración. El centrocampista ofensivo puede desempeñar diversas funciones, por banda o por el centro, sin que su calidad disminuya. Ha sido uno de los mejores jugadores de Inglaterra U17 y anotó siete goles (con cinco asistencias) para la selección U18 del Arsenal la temporada pasada. Su habilidad técnica de alto nivel va acompañada de una creatividad excepcional, sus ideas se ejecutan rápidamente y, a menudo, supera a sus oponentes en juegos uno contra uno. Nwaneri tiene una apreciación natural del espacio y se relaciona de manera experta con los compañeros de equipo que lo rodean. Teniendo en cuenta sus actuaciones a nivel juvenil, etiquetar al joven de 16 años como una perspectiva de clase mundial no es una exageración. --Tor-Kristian Karlsen.

La competencia para encontrar el mejor talento joven en Londres es feroz: Chelsea, Tottenham, West Ham, Crystal Palace y una serie de clubes más pequeños exploran constantemente la capital de Inglaterra. Al personal de London Colney se le ha dicho que incluso si están viendo un partido recreativo en el que participa su hijo o hija y un jugador les llama la atención, deben informarlo al departamento de identificación de talentos del club.

Por lo general, a los participantes en las pruebas se les ofrece un período de ocho semanas para impresionar y unirse a los inscritos en un grupo de edad. Y todos aprenden rápidamente que Hale End opera según una serie de principios rectores que han sido denominados internamente como los "Cuatro Pilares".

Estos son: "Aprendiz permanente", que promueve la necesidad de permanecer en la escuela y desarrollar una educación integral; "Most Efficient Mover", comprender el movimiento correcto y el momento adecuado de las carreras; "Mentalidad de Campeón", que muestra la adecuada dedicación y capacidad para afrontar situaciones adversas; "Jugador de equipo eficaz", destacando los beneficios de la colaboración y el pensamiento en términos de equipo sobre uno individual.

Los jóvenes asisten a la escuela durante el día con normalidad, pero luego van a Hale End por las noches. La sub-15, dirigida por Adam Pilling, entrena cuatro veces por semana, además de jugar un partido. Muchos de los grupos de edad utilizan programas de entrenamiento de seis semanas, divididos en bloques de dos semanas. Los U16, dirigidos por Adam Birchall, graban sus sesiones de entrenamiento y las imágenes se envían a los analistas para ayudar a informar sus presentaciones previas al partido.

Incluso desde el nivel U9, los jugadores tienen acceso a videos de sus sesiones, ya que el deseo de mejorar se alimenta cuidadosamente junto con su crecimiento hasta la adolescencia y la edad adulta.

En la cantina de Hale End, los jugadores pasan junto al tablero de debutantes de la Academia del Arsenal todos los días a la hora de comer. Establecido en 1954 y compuesto por una serie de pequeñas placas doradas en una formación rectangular, cada entrada marca la fecha, la edad y el oponente con motivo del debut de un graduado en el primer equipo. Algunos de los nombres incluyen a Alex Iwobi, Fábregas, Ashley Cole y más recientemente Saka, Charlie Patino y Folarin Balogun. Se han rellenado unas 100 placas y otras tantas se han dejado en blanco, a la espera de que emerja la siguiente estrella.

Aunque fue el predecesor de Arteta, Unai Emery, quien le dio a Saka su debut poco antes de dejar el club en noviembre de 2019, es el régimen actual el que ha reavivado la influencia de Hale End después de un período de éxito limitado en la incorporación de jugadores jóvenes.

Mertesacker fue nombrado jefe de la academia en 2018 después de que el central se retirara. El ex mediocampista de los Gunners, Wilshere, es ahora el entrenador de la sub-18, mientras que Arteta y el director técnico Edu, también ex mediocampistas del Arsenal, han ayudado a darle a Hale End un enfoque renovado, que refleja más la serie de jugadores jóvenes desarrollados durante los casi 22 años de mandato de Arsene Wenger. hasta 2018.

A Dan Thomas se unen Craig Burley, Shaka Hislop y otros para brindarle los aspectos más destacados más recientes y debatir las historias más importantes. Transmita por ESPN+ (solo EE. UU.).

Arteta, Edu y Mertesacker trabajan estrechamente para crear una unidad de propósito; Hale End y London Colney pueden estar a unas 20 millas de distancia, pero el trío se asegura de operar más cerca que nunca.

"La academia juvenil del Arsenal, históricamente hablando, es la identidad del club", dijo Edu a ESPN Brasil. "A los aficionados les gusta mucho ver en el equipo a jugadores de la cantera. Históricamente, esto es algo que ya se viene haciendo desde hace muchos años. Tenemos que mejorarlo.

"¿Por qué crees que [Bukayo] Saka usa la camiseta número 7? ¿Por qué crees que Smith Rowe usa la camiseta número 10? "¿Por qué crees que [Gabriel] Martinelli usa la camiseta número 11? Es porque queremos darles la responsabilidad de asumir un rol diferente dentro del club. No son sólo niños que vinieron de la academia. Vienen de la academia, pero son importantes para nosotros y queremos que actúen y jueguen.

"Hay un proceso para que estén en el primer equipo. Sin duda, en nuestro día a día, hay un sistema de comunicación entre la cantera y el primer equipo que está muy integrado para que podamos ayudar a estos jugadores jóvenes a llegar al primer equipo. el primer equipo de la mejor manera posible, esperando su turno y que el proceso siga su curso.

"Pero tenemos una excelente manera de trabajar. El cuerpo técnico de la Sub-20 trabaja con el cuerpo técnico del primer equipo. Organizan sesiones de entrenamiento juntos para estar en sintonía. Hay una buena conexión con la academia juvenil. Estamos trabajando duro para "Vemos a nuestros atletas de Hale End, nuestra academia juvenil, en el primer equipo".

JUGADOR FINAL DE HALE DESTACADO: Myles Lewis-Skelly, 16 años, CM

Igualmente capaz de dictar el juego desde un rol profundo en el mediocampo o avanzar mediante poderosas aceleraciones y regateos instintivos, el zurdo internacional de Inglaterra U17 tiene una presencia atípica en el mediocampo. Lewis-Skelly eventualmente podría establecerse en un rol absoluto de octavo, pero su capacidad para cubrir vastas áreas y retener el balón bajo presión también resultará útil en una posición más profunda. Con algunos aspectos tácticos y técnicos por pulir (uno de ellos es la excesiva dependencia de su pie izquierdo), con sólo 16 años, Lewis-Skelly parece una perspectiva excepcionalmente intrigante. --Tor-Kristian Karlsen.

Fomentar el talento joven conlleva una gran responsabilidad a la hora de ayudar a que se desarrollen las vidas de los jóvenes, pero también supone un beneficio financiero potencialmente significativo para el club. Los talentos locales, incluidos Iwobi y Joe Willock, se han ido por sumas considerables en los últimos años; el primero se unió al Everton en 2019 por £ 35 millones iniciales, el segundo a Newcastle por £ 20 millones en 2021.

Entre el equipo actual, el joven delantero del USMNT Balogun ha sido vinculado con un traslado al Inter de Milán, y se ha discutido una tarifa de transferencia de más de £40 millones; Smith Rowe ya había interesado al Aston Villa, mientras que Nketiah estuvo a punto de unirse al Crystal Palace el verano pasado.

Entonces, con las cuentas por equilibrar, sería fácil suponer que la línea de producción de Hale End tiene múltiples impulsores.

"No siento presión para salir del club en términos de transferencias", dijo Mertesacker a ESPN. "Creo que el club tiene bastante claro que es lo correcto, invertir en la academia, en los jóvenes. Comienzan su viaje con la pre-academia, con la U9. Esperemos que al final de la temporada, en el último partido, sea No se trata de ganar trofeos, sino también de la incorporación de nuestros nuevos U9.

"Entonces ves lo importante que es para el club incorporar a los próximos U9. Si miras la historia, muchos de estos jóvenes que comenzaron a los nueve años tienen buenas posibilidades de debutar en la Premier League.

Jurrien Timber habla con ESPN sobre su paso del Ajax al Arsenal.

"Entonces, creo que hay un mensaje claro para nosotros de que necesitamos crear buenas personas y buenos jugadores que puedan dar ese paso al primer equipo o crear valor para el primer equipo. En los últimos cinco, seis años, si miras con salidas de más de £ 20 millones, hay que mirar a Iwobi, Willock, Emiliano Martínez [al Aston Villa]. Estos son los jugadores que probablemente financiaron la inversión que hicimos [en nuevos jugadores.] Y volvemos a un equipo que ahora probablemente sea está listo y tiene jugadores lo suficientemente buenos como para que algunos financien nuevas inversiones [a través de más salidas].

"Es simplemente brillante ver que ahora tenemos un equipo que tiene las capacidades. Y la academia ha sido grande en la financiación de una gran inversión. Eso es solo lo que sé. El club invierte mucho dinero en la academia. Quiero ser claro sobre eso también. Pero creemos que esto es lo correcto para nosotros, crear las personas adecuadas que puedan hacer que el club sea mejor. Nunca he escuchado nada más en términos de cuándo hacemos Si hacíamos pequeños ajustes o queríamos traer de vuelta a personas clave a la academia, siempre decíamos "sí, estamos listos para invertir lo que creas que es la lógica correcta".

"Estamos compitiendo con buenos clubes que gastan un poco más que nosotros, pero no hay problema. Queremos convencer a los jóvenes con la gente que tenemos, la humildad y los valores".

JUGADOR FINAL DE HALE DESTACADO: Reuell Walters, 18, FB/CM

Después de haber aparecido en el banquillo en partidos competitivos con el Arsenal, Walters finalmente probó sus primeros minutos senior durante el reciente amistoso contra Nuremberg. El internacional inglés sub-19 (aún podría elegir representar a Alemania gracias a una doble ciudadanía) ha sido ojeado por todos los grandes clubes de la Premier League desde los 11 años, pero se está desarrollando en Hale End. Es inusualmente versátil, con capacidad para aparecer en cualquier lugar de la línea defensiva y en el mediocampo, además de estar equipado con un excelente cerebro futbolístico. Walters lee bien el juego, abre y estira a los oponentes con movimientos inteligentes sin el balón, mientras que su técnica práctica, su persistente transporte del balón y sus finos centros lo hacen muy útil también en las áreas de ataque. --Tor-Kristian Karlsen.

Cada año, el club tiene hasta finales de diciembre para comunicar a cada jugador del grupo sub-16 si recibirá una beca el verano siguiente o no. O reciben un contrato juvenil en el Arsenal y dan un paso importante hacia el primer equipo, o deben afrontar el dolor del rechazo. El club ofrece apoyo a aquellos que no pueden continuar.

En lugar de ir a Sixth Form o a la universidad al final del año 11, los jugadores exitosos van a tiempo completo a Colney, entrenando todos los días mientras estudian para niveles A o B-tech. Algunos jugadores se mudan de casa para vivir con familias anfitrionas que viven más cerca de London Colney para ayudar a que el equilibrio entre estudio y fútbol sea más fácil de mantener.

El protagonismo de Saka en el primer equipo es inevitablemente un gran atractivo. Un pasillo de Hale End está adornado con camisetas firmadas por antiguos alumnos famosos.

"Sigue trabajando duro y diviértete", escribió Smith Rowe.

"Trabaja duro y disfruta el viaje", se lee en la entrada de Saka.

Saka, que ahora tiene 21 años, le dijo a ESPN: "Siento que fui dirigido y empujado de la manera correcta. Estoy agradecido a todos los entrenadores que tuve a lo largo de los años. Fue agradable jugar con jugadores especiales a lo largo de los años. Eddie, Reiss, etc. Aprenden mucho unos de otros. Cuando a uno le va bien, lo apoyas y lo animas. Cuando a ti te va bien, ellos te apoyan y te animan. Es como una familia. Todos se cuidan unos a otros. "

Pocas veces esa sinergia ha sido más evidente que cuando Nelson anotó un dramático gol de la victoria en el minuto 97 contra Bournemouth a principios de marzo. Los jugadores y el personal inundaron el campo del Emirates Stadium después de un gol de valor incalculable que mantuvo encarriladas las esperanzas de título del Arsenal y que luego fue votado como el Gol de la temporada del Arsenal. Nelson había jugado sólo 64 minutos de fútbol de la Premier League durante toda la temporada hasta ese momento.

"Me alegro cada vez que veo que a uno de mis muchachos le va bien", añadió Saka. "Reiss Nelson, el ganador [contra Bournemouth]. Estoy muy feliz por él en ese momento. Se lo merecía. Nadie ve lo duro que trabaja detrás de escena y ha tenido mala suerte con algunas lesiones.

"Espero que pueda seguir adelante desde allí, Eddie también; Emile. Espero que podamos seguir generando un impacto porque todos amamos este club".

Si pueden, podría llegar otro desafío por el título.