'Pésimos vecinos': los residentes de Jope luchan contra un permiso para una planta por lotes, otra vez

Menos de dos meses después de que los residentes de Jope presenciaran el cierre de una planta de procesamiento de asfalto con décadas de antigüedad, después de años de organización para cerrarla, los miembros de la comunidad enfrentan una nueva batalla.

Residentes de Joppa, activistas ambientales y funcionarios municipales y federales abarrotaron el salón de baile de un hotel para la reunión celebrada por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas sobre la solicitud de permiso pendiente para la planta dosificadora de concreto Texas Star Ready Mix.

La escena de la audiencia pública del jueves fue casi idéntica a la última gran batalla contra la industria pesada en la histórica comunidad de Freedman.

Los miembros de la comunidad y los defensores ambientales hicieron fila para hacer preguntas y leer sus comentarios en el registro oficial para la revisión de la TCEQ antes de tomar una decisión sobre el permiso.

“Ustedes son sólo una parte de la privación de sus derechos a esta comunidad ya histórica”, dijo Alicia Kendrick, residente y activista de Joppa. “La ciudad y la comunidad de Jope están cansadas del mínimo indispensable de nuestros vecinos. Somos una península industrial; ni ​​siquiera se nos puede ver desde la carretera”.

La planta de lotes es uno de varios sitios industriales pesados ​​que encierran la histórica comunidad de Freedman, junto con una fábrica de tejas y una estación de ferrocarril.

La planta de hormigón Texas Star Ready Mix ha estado en su ubicación actual, justo en las afueras de Joppa, desde la década de 1950. En septiembre de 2022 se descubrió que la instalación estaba funcionando ilegalmente sin los permisos adecuados, según funcionarios de la ciudad.

Les tomó casi un año a los inspectores de la ciudad de Dallas regresar para investigar la planta. Los funcionarios de Dallas dicen que la instalación seguía funcionando sin el permiso adecuado. Eso obligó a la empresa a solicitar el permiso adecuado ante la TCEQ.

Los miembros de la comunidad dicen que la información sobre las violaciones de la planta y el proceso de permisos ha sido limitada. La comisión ambiental de la ciudad discutió la planta dosificadora en una reunión pública a principios de abril, dos días antes de la fecha límite para comentarios de la TCEQ.

Al final, la audiencia pública fue convocada por la representante estatal Toni Rose.

Pero la reunión no se celebró en Jope ni cerca de la comunidad. En cambio, los asistentes tuvieron que dirigirse al Hotel Crowne Plaza en el centro de Dallas. Algunos residentes organizaron una camioneta para llevar a los ancianos y a otras personas a la reunión, para asegurarse de que se conociera su oposición a otro contaminador más en Jope.

“Sé que tuvimos que venir al centro”, dijo Rose. "Yo recibiré el golpe por eso".

La reunión de casi tres horas de duración fue polémica. Los residentes y las partes interesadas no parecían satisfechos con las respuestas proporcionadas tanto por los representantes de la compañía como por el personal de la TCEQ, y las emociones se desbordaron.

"Ustedes son unos pésimos vecinos", dijo el activista ambiental Allen McGill durante la reunión. "Deberían avergonzarse de obligar a esta gente a venir aquí".

Los asistentes expresaron su preocupación por los efectos negativos para la salud de la industria pesada, especialmente aquellos situados alrededor de comunidades de color.

"Es bien conocido y está documentado que las emisiones de partículas PM2.5 de las plantas de hormigón plantean riesgos para la salud", dijo el Dr. Barry Lachman, comisionado ambiental del Distrito 12. "Específicamente, mayores defectos de nacimiento, emisiones de metales pesados, mayores riesgos de cáncer de pulmón y efectos negativos sobre el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica".

El personal de la TCEQ señaló el hecho de que la planta había estado en operación durante décadas. Los residentes de Jope dicen que están hartos de los constantes permisos para la industria pesada cerca de sus hogares.

La audiencia pública marcó el último día para comentar sobre la cuestión del permiso. Ahora, el director ejecutivo de la TCEQ decidirá si otorga un permiso a la planta loteadora Texas Star Ready Mix o permite una audiencia de caso impugnado.

Jim Schermbeck, activista ambiental desde hace mucho tiempo y director de Downwinders at Risk, dice que no tiene muchas esperanzas.

"Nos oponemos al permiso para la planta de concreto Texas Star Ready Mix y solicitamos una audiencia de caso impugnado", dijo Schermbeck. “Nada de lo cual servirá porque esta reunión es sólo un teatro… Lo que hace la TCEQ es otorgar permisos”.

Tanto el miembro del Consejo del Distrito 7, Adam Bazaldua, como el alcalde interino Tennell Atkins, que representan las áreas cercanas a Joppa y la planta mezcladora, estuvieron ausentes de la reunión. Un empleado de la ciudad leyó una declaración de los miembros del consejo para que conste en acta. También enviaron declaraciones escritas para ser consideradas por los ejecutivos de la TCEQ.

Los residentes de Joppa y las partes interesadas en el medio ambiente esperarán para saber si la planta dosificadora permanecerá cerca de la comunidad o si habrá más discusiones sobre el permiso.

¿Tienes un consejo? Envíe un correo electrónico a Nathan Collins a [email protected]. Puedes seguir a Nathan en Twitter @nathannotforyou.

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