Esta empresa está convirtiendo montones de basura plástica en bloques de construcción

¿Imagínese tomar montones y montones de desechos plásticos inutilizables y contaminantes y transformarlos en algo constructivo?

La contaminación plástica es un problema proliferante y cada vez más abrumador. Para 2040, las estimaciones indican que hasta 710 millones de toneladas de desechos plásticos sólidos obstruirán el ecosistema terrestre, en los océanos, los ríos y la tierra.

La startup ByFusion, con sede en Los Ángeles, tiene un plan para ese desperdicio. De hecho, la empresa ha creado un sistema para recolectar el tipo de basura plástica más problemática: la que no se puede reciclar.

Fundada en 2017, la empresa ha desarrollado una máquina que convierte plásticos de un solo uso en algo llamado "ByBlock". Similares en tamaño y forma a los bloques de hormigón que se utilizan habitualmente en la construcción, los ByBlocks están fabricados íntegramente a partir de residuos plásticos recuperados.

"Te sorprenderías de las cosas que no se pueden reciclar, que es básicamente todo lo que tocas... cosas como bolígrafos, cepillos de dientes", dijo a CNN Business la directora ejecutiva de ByFusion, Heidi Kujawa. "Lo interesante de nuestra tecnología es que diseñamos nuestro sistema de manera específica y completa en torno a cosas de bajo valor, sin valor, todo lo que no se puede reciclar".

Mientras investigaba los residuos plásticos, Kujawa descubrió que hay siete tipos de plástico, de los cuales sólo dos se pueden reciclar. "En el pasado, solía ir a China y otros lugares que nos lo compraban", dijo. "Eso se secó en 2017. Desde entonces, hemos estado quemando o enterrado ese plástico".

La máquina de ByFusion, llamada Blocker System, convierte los residuos desechados en bloques de construcción sin tener que clasificarlos ni prelavarlos, un obstáculo importante en el proceso de reciclaje de plástico.

Después de recolectar los desechos, solo toma unos minutos triturar el plástico y fusionarlo en bloques sólidos usando vapor y compresión. Los bloques se fabrican sin aditivos ni rellenos: 22 libras de plástico crean 22 libras de ladrillos ByBlock.

“Hemos modelado nuestros ByBlocks según las dimensiones de un bloque de cemento hueco. Cada uno es una unidad de 16 pulgadas por 8 pulgadas por 8 pulgadas”, dijo Kujawa, y cada ladrillo es aproximadamente 10 libras más liviano que un bloque de cemento estándar.

Un bloque de cemento tiene barras de refuerzo que lo atraviesan, pero ByBlocks utiliza un método llamado postensado, que requiere una varilla de acero. Como opción sostenible como material de construcción, el plástico reutilizado se puede utilizar para proyectos comerciales, residenciales y de infraestructura, dijo Kujawa.

Para ello, la empresa quiere asociarse con gobiernos locales, municipios y corporaciones, entre otras entidades. Ya está vendiendo tanto su Blocker System como ByBlocks completos, pero hasta el momento se negó a especificar clientes o cifras de ventas.

“Desde el principio sabíamos que queríamos ser lo más neutros en carbono posible. Así que nuestro bloque, nuestros sistemas y nuestro proceso de fabricación son hoy un proceso totalmente eléctrico y sin emisiones”, dijo Kujawa.

El objetivo final, dijo, es llevar el Blocker System a comunidades de todo el mundo y permitirles reutilizar los desechos plásticos para su uso en proyectos de construcción locales.ByFusion espera poder reciclar 100 millones de toneladas de plástico para 2030.

"Todas las comunidades luchan contra los residuos plásticos", afirmó Kujawa. "La instalación de un [sistema] bloqueador ayudará a reducir los vertederos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reducir las necesidades de transporte y todas esas otras cosas buenas".