El telescopio espacial James Webb sorprende con un brillante retrato de estrellas en formación activa (foto)

Esta es la imagen más detallada hasta el momento de la sorprendente pareja estelar Herbig-Haro 46/47.

El miércoles (26 de julio), los científicos anunciaron otra obra maestra tomada por el Telescopio Espacial James Webb. Esta vez, la máquina nos ha presentado una escena fascinante de dos estrellas jóvenes en formación activa escondidas en una bolsa de espacio a unos 1.470 años luz de distancia.

Producida con los potentes ojos infrarrojos del telescopio, la imagen muestra una llamativa mancha de color salmón en su centro. Esto representa el área donde se encuentran las estrellas, denominadas colectivamente Herbig-Haro 46/47. Para ser claros, debido a que los científicos capturaron todo lo que se ve aquí aprovechando los sensores infrarrojos del Telescopio Espacial James Webb (JWST), esta imagen originalmente habría sido en blanco y negro. Esos naranjas intensos, azules pálidos y rosas texturizados que ves se agregaron más tarde para mejorar el marco y facilitar la obtención de información científica.

Por ejemplo, verás dos regiones cónicas de oscuridad en el lado izquierdo y derecho de la mancha brillante. Imagínese cómo es realmente la figura en 3D: estas estructuras representan sombras de un disco polvoriento y gaseoso que flota dentro de la masa de color rosa. Este disco rodea estrechamente al dúo estelar, alimentando a las estrellas jóvenes a medida que crecen y maduran, un proceso que se espera que culmine millones de años desde el punto que el JWST aisló.

Más allá de esas estructuras, la NASA llama la atención sobre el evento principal de la última musa del JWST: dos enormes "lóbulos" que se asoman a ambos lados del disco. El lóbulo derecho más pequeño está más cerca de la Tierra, mientras que el izquierdo más grande está más lejos.

Relacionado: El telescopio espacial James Webb celebra el primer año de ciencia con una vista asombrosa del vivero cósmico (foto)

Estos lóbulos están formados por material del disco de polvo que las estrellas alguna vez ingirieron y luego escupieron al vacío del espacio. Estas eyecciones se consideran muy importantes en el acto de formación estelar. Puedes pensar en ellos como una fuente, explica la agencia, que se enciende y apaga rápidamente para formar patrones en el estanque de nuestro universo. Una vez que estos jóvenes orbes terminen su período de crecimiento, finalmente limpiarán la escena de su caos.

Al fondo, es imposible no notar la densa sinfonía de estrellas y galaxias esparcidas por nuestro universo. Algunos son viejos, otros son nuevos, algunos son grandes y otros son pequeños, pero cada uno de ellos es igualmente profundo para el ámbito que llamamos hogar.

Casi como la firma de un artista, el JWST dejó sus clásicos picos de difracción de ocho puntas por toda la imagen (dos de los picos son más pequeños que los otros seis y corren horizontalmente por el centro). Las fotografías tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, por ejemplo, muestran estrellas de cuatro puntas. Realmente depende de cuántos espejos tenga una máquina (por eso se les llama "picos de difracción"), pero cuando veas esos ocho, sabrás que es una imagen JWST.

Utilizando estas funciones como guía, hay algunas ventajas interesantes para ampliar. Si bajas la vista hacia los picos de difracción rojos centrales, verás las eyecciones más recientes de Herbig-Haro 46/47. Estos se muestran como hilos de color azul que se mueven hacia afuera hasta convertirse en un halo de color violeta claro. Alrededor de esta estructura de difracción hay líneas rizadas de color azul pálido (hacia la izquierda) que, según la NASA, también están asociadas con los patrones de eyección de las estrellas. No se preocupe, ambos son relativamente difíciles de ver ya que están muy cerca de la caligrafía puntiaguda del JWST.

Aunque lo que definitivamente no te puedes perder es la etérea cortina azul que cubre esa mancha roja enojada en el medio.

Este es otro objeto cósmico conocido como nebulosa, una enorme nube de polvo y gas. El JWST está diseñado específicamente para filtrar esas neblinas y permitirnos echar un vistazo a lo que hay dentro, en este caso, Herbig-Haro 46/47. De hecho, gracias a esa capacidad JWST, esta imagen marca el retrato más detallado de estas estrellas hasta la fecha. Gracias al generador de imágenes de infrarrojo cercano de alta resolución del telescopio y las diversas exposiciones que está programado para aprovechar, los científicos traspasaron el velo nebular.

— El telescopio espacial James Webb detecta agua cerca del centro del disco de formación de planetas en la primera cósmica

— El telescopio espacial James Webb protagoniza un nuevo e impresionante documental IMAX

— El telescopio espacial James Webb realiza la primera detección de polvo de carbono similar a un diamante en las estrellas más tempranas del universo.

Además, la nebulosa también es la razón por la que los chorros de las estrellas parecen estar iluminados, según un comunicado de prensa emitido por el equipo JWST. "A medida que el material expulsado choca contra la nebulosa en la parte inferior izquierda", explican los investigadores, "adquiere formas más anchas, porque los chorros tienen más oportunidades de interactuar con las moléculas dentro de la nebulosa".

Y de ahí el brillante espectáculo con el que hemos sido bendecidos: una imagen que literalmente vale más que mil palabras.

Es tan rico en información que incluso la gran cantidad de datos de imágenes discutidos a lo largo de este artículo no cubre la mitad de lo que los astrónomos podrán aprender de él en términos de cómo se forman las estrellas.

¡Únase a nuestros foros espaciales para seguir hablando del espacio sobre las últimas misiones, el cielo nocturno y más! Y si tiene algún consejo, corrección o comentario, háganoslo saber en: [email protected].

¡Últimas noticias espaciales, las últimas actualizaciones sobre lanzamientos de cohetes, eventos de observación del cielo y más!

Monisha Ravisetti es la editora de astronomía de Space.com. Cubre agujeros negros, explosiones de estrellas, ondas gravitacionales, descubrimientos de exoplanetas y otros enigmas ocultos en la estructura del espacio y el tiempo. Anteriormente, fue redactora científica en CNET y, antes de eso, informó para The Academic Times. Antes de convertirse en escritora, fue investigadora de inmunología en el Centro Médico Weill Cornell de Nueva York. Se graduó de la Universidad de Nueva York en 2018 con una licenciatura en filosofía, física y química. Pasa demasiado tiempo jugando ajedrez en línea. Su planeta favorito es la Tierra.

El telescopio espacial James Webb destaca el genio de Einstein. Un compañero sobreviviente del Holocausto lo recuerda como un amigo

Un exoplaneta del tamaño de Júpiter se formó alrededor de una pequeña estrella. Los astrónomos no están seguros de cómo

Niños curiosos: ¿Qué viene después del espacio?

Por Robert Lea 4 de agosto de 2023

Por Elizabeth Howell 4 de agosto de 2023

Por Jeff Spry 4 de agosto de 2023

Por Elizabeth Howell 4 de agosto de 2023

Por Elizabeth Howell 4 de agosto de 2023

Por Andrew Jones 4 de agosto de 2023

Por Joanna Thompson 4 de agosto de 2023

Por Robert Lea y Tereza Pultarova 4 de agosto de 2023

Por Brett Tingley 4 de agosto de 2023

Por Andrew Jones 4 de agosto de 2023

Por Jeff Spry 03 de agosto de 2023