Cómo el increíble ascenso de Gvardiol lo llevó a aterrizar en Man City

Frank Leboeuf reacciona a la propuesta de Josko Gvardiol de pasar al Manchester City procedente del RB Leipzig. (1:14)

El defensa del RB Leipzig Josko Gvardiol ha pasado ocho meses increíbles. El internacional croata protagonizó el Mundial de 2022 y, a la tierna edad de 21 años, se ha convertido en el segundo defensa más caro del mundo tras fichar por el Manchester City por 90 millones de euros (77,5 millones de libras esterlinas/99 millones de dólares). ¿Pero cómo llegó aquí?

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Gvardiol pasó sus primeros años en las duras canchas de concreto de Zagreb e inicialmente jugó para el equipo local Tresnjevka antes de mudarse al gigante Dinamo Zagreb a la edad de ocho años. Allí, ascendió constantemente en las categorías inferiores, mostrando un nivel de madurez superior a su edad y pasó del mediocampo a la defensa.

"Al verlo a los 17 años, era increíble lo bueno que era, tanto mental como físicamente", dijo a Goal Zeljko Kopic, ex director de la academia y entrenador del primer equipo del Dinamo.

Después de impresionar en la UEFA Youth League, Gvardiol debutó con la selección absoluta en 2019. Como central zurdo, su juego se caracterizó por su comodidad con el balón y su capacidad para interrumpir el juego con fuertes entradas. Su madurez era tal que los entrenadores del Dinamo evitaron la opción tradicional de enviarlo a préstamo, como habían hecho anteriormente con otros destacados de la academia.

"Excepto quizás [Mateo] Kovacic, no recuerdo quién tuvo una decisión más unánime que Josko", dijo a ESPN Zoran Mamic, quien dirigió al Dinamo durante dos períodos. "Incluso [Luka] Modric tuvo que salir cedido antes de tener su oportunidad. Con Josko, nadie dijo que debía irse cedido. Sólo Kovacic y él, de 16 años, estaban preparados para el primer equipo".

Gvardiol rápidamente superó su entorno. En septiembre de 2020, y en medio del interés del Leeds United de Marcelo Bielsa, se anunció que se marcharía al RB Leipzig al final de esa temporada por una tarifa de 16 millones de euros, permaneciendo cedido en el Dinamo hasta entonces. El equipo de la Bundesliga se había hecho un nombre como refugio de talentos emergentes, algo que el jugador y sus representantes eran muy conscientes.

Damir Krznar, exdirector de la academia del Dinamo Zagreb y ahora entrenador en jefe del Maribor, contó una conversación que tuvo con Gvardiol antes del traspaso. "Él también tenía una oferta de Inglaterra y en ese momento había una división", dijo a Sky Sports. "¿Qué es mejor? ¿Ir a Inglaterra o Leipzig? Cuando hablé con él, me dijo: 'Elegí Leipzig sólo porque creo que es el paso intermedio que tengo que dar para ir a Inglaterra, para ir a la mejor liga del mundo". mundo'."

El traslado a Leipzig representó un importante paso adelante. El ritmo de la Bundesliga, la sofisticación de las tácticas y la calidad del rival estaban varios niveles por encima de lo que había encontrado en la máxima categoría croata. Fue una prueba de la preparación de Gvardiol para competir al más alto nivel, a pesar de tener sólo 19 años.

Pero sí compitió. Después de adaptarse, Gvardiol pronto encontró su lugar en el corazón de la defensa del Leipzig y llevó su juego a un nivel completamente nuevo. Sus actuaciones mostraron a un jugador que no tenía miedo de imponerse, no sólo físicamente sino también como líder en el campo. Rápidamente se convirtió en el favorito de los aficionados, jugando 29 veces en la Bundesliga esa temporada y asegurando que la pérdida de los jóvenes defensores Ibrahima Konate (41,5 millones de euros al Liverpool) y Dayot Upamecano (42,5 millones de euros al Bayern de Múnich) el verano anterior no fuera suficiente. Me sentí tan mal.

Sin embargo, aunque los espectadores habituales de la Bundesliga se familiarizaron rápidamente con las habilidades de Gvardiol, no fue hasta el Mundial de 2022 que el defensa se anunció en el escenario mundial. Jugando para un equipo croata que muchos consideraban que ya había pasado su mejor momento, y con su talismán capitán Luka Modric de 37 años, pocos insinuaron que Vatreni haría una carrera profunda en Qatar. Y, sin embargo, con la ayuda de Gvardiol, Croacia concedió sólo tres goles en su camino hacia las semifinales.

Al final, el genio de Lionel Messi impulsó a los eventuales campeones, Argentina, a una victoria por 3-0 contra Croacia en ese partido (lo que hizo que Gvardiol pareciera un poco tonto en un momento), pero el jugador de 21 años terminó el torneo como una de sus estrellas emergentes. , rematándolo con un gol y el premio al Jugador del Partido en la victoria por 2-1 sobre Marruecos en el playoff por el tercer puesto.

"Me esperaba algo así", dijo Krznar a Sky Sports. "Jugó sin errores [en el Mundial]. Quizás hubo un error contra Messi en el tercer gol contra Argentina... pero esto no es un error, ¡este es Messi!"

El entrenador de Croacia, Zlatko Dalic, dijo durante el torneo: "Gvardiol es el mejor defensa central del mundo. Es muy maduro. La forma en que juega, con la gracia con la que controla el balón, es increíble".

Gab Marcotti y Julien Laurens hablan sobre el posible traspaso de Josko Gvardiol al Man City procedente del RB Leipzig.

Con tales habilidades, no sorprende que todos los grandes clubes de Europa hayan seguido su progreso en los últimos años. Abiertamente interesado en pasar a la Premier League, el defensa también habló sobre su padre, Tihomir, partidario del Liverpool, y sobre cómo idolatraba a la leyenda del Real Madrid Sergio Ramos, así como a Messi. Entonces, cuando el Chelsea hizo una oferta de 97,5 millones de euros en 2022, parecía una formalidad que se uniera a ellos.

"Estaba realmente confundido porque un mes antes de que comenzara la ventana estaba arriba con el director deportivo [de Leipzig] y me dijo: 'Sí, Josko, no te vamos a vender, te necesitamos, creemos en ti', y yo "Está bien, estoy bien con esto, puedo quedarme aquí, me gusta estar aquí, todo lo que necesito es trabajar en mí mismo, jugar, ganar algo más", dijo a The Times.

"Fue así hasta los últimos dos días. Mi agente me llamó y me dijo que el Chelsea está muy interesado y, por supuesto, definitivamente se piensa en una oferta seria de un gran Club como el Chelsea. Leipzig dijo que no querían vender. "Yo. Al final, realmente luché con esa decisión, pero no llegamos a un acuerdo".

Ahora, sin embargo, el City ha hecho realidad su sueño.

Con sólo 21 años, Gvardiol está lejos de ser el producto terminado, por supuesto. Sin embargo, parece encapsular la esencia de la defensa moderna, combinando tenacidad y fuerza física con habilidad técnica. En opinión de Mamic, es un "central totalmente moderno".

Su ex entrenador juvenil de Croacia, Tomislav Rukavina, dijo a Goal en 2021: "Su tremenda confianza en sí mismo, sus fuertes rasgos de liderazgo y su coraje me recuerdan a Thiago Silva".

Y, al igual que Virgil van Dijk del Liverpool antes que él, puede ser difícil identificar una debilidad evidente, ya que también es rápido, "por lo que incluso si comete un error, puede recuperarse", añade Mamic. Su físico incluso compensa cualquier falta de altura con 6 pies 1 pulgadas, con su salto vertical, que demostró con su gol contra el City en la Liga de Campeones en febrero, un espectáculo digno de contemplar.

Gvardiol parece encajar bien en el equipo de Pep Guardiola, habiendo terminado la campaña de la Bundesliga 2022-23 quinto en pases por partido (71,3) y con la novena mejor tasa de éxito de pases (89,3%).

Además, su capacidad para elegir un pase desde lejos debería ayudar al City a realizar una transición rápida de la defensa al ataque, ya que el joven logró una tasa de éxito en pases largos del 59,7% la temporada pasada, ubicándose en el puesto 12 de los 112 jugadores de la Bundesliga que han intentado 100 o más. .

Además de sus atributos obvios, Gvardiol también es versátil y capaz de sustituir al lateral izquierdo de la misma manera que lo hizo Nathan Ake con el City durante la campaña 2022-23. Su nuevo estatus como el defensor más caro del mundo no será una gran sorpresa para quienes han seguido su carrera desde el principio, pero solo puede mejorar con Guardiola y jugando para uno de los mejores equipos de Europa. El cielo realmente es el límite.