El asteroide Ryugu fue una vez un planeta que se formó en los confines de nuestro sistema solar: ScienceAlert

Antiguos granos de polvo están revelando la historia de vida de un asteroide del Sistema Solar.

Según un análisis de granos recolectados del asteroide Ryugu, al menos parte de la roca rica en carbono comenzó su vida mucho más lejos del Sol antes de terminar en el cinturón de asteroides y luego, en última instancia, aproximadamente a la distancia de la Tierra del Sol.

Estos hallazgos revelan que los asteroides pueden tener historias complejas que implican múltiples migraciones a través del Sistema Solar antes de terminar en sus ubicaciones actuales, y que contienen registros valiosos de diferentes períodos a lo largo de la historia del Sistema Solar.

Ryugu es un trozo de roca espacial interesante, aunque bastante estándar. Se trata de un asteroide de tipo C, el más común, rico en carbono y agua, y disperso por todo el Cinturón Principal de asteroides en el espacio entre Marte y Júpiter.

Pero Ryugu no está en el cinturón principal. Su órbita alrededor del Sol es muy cercana a la de la Tierra, lo que sugiere algún tipo de perturbación que lo expulsó del cinturón de asteroides hace mucho tiempo.

Lanzada en 2014 como una misión de retorno de muestras, la sonda Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) examinó Ryugu de 2018 a 2019 y finalmente regresó a casa en 2020. Además de recolectar muestras, Hayabusa2 también descubrió que la sonda de 900 metros (2950 pies) ) el asteroide no es un gran trozo de roca, sino lo que se llama una "montón de escombros", una colección suelta de rocas más pequeñas unidas por la gravedad.

Ryugu tiene mucho en común con los asteroides del cinturón de asteroides, particularmente con las familias Polana y Eulalia. Pero un número creciente de estudios sobre las muestras traídas a la Tierra desde Ryugu muestran que al menos algunos de los minerales de la pila de escombros son más consistentes con el material del Sistema Solar exterior.

Por ejemplo, tiene mucha materia orgánica, similar a la de los cometas, que generalmente provienen del Sistema Solar exterior. Los isótopos de oxígeno también son consistentes con el Sistema Solar exterior.

Dirigido por la astrofísica Rosario Brunetto de la Universidad de París-Sarclay en Francia, un equipo internacional ha examinado más de cerca los granos ricos en olivino, piroxeno y silicatos amorfos, aquellos que han sido menos alterados por el agua en la que el asteroide es rico. en.

Brunetto y su equipo utilizaron espectrometría infrarroja para estudiar estos granos y descubrieron que el perfil de luz infrarroja que reflejan es similar al de los objetos del Sistema Solar exterior, con orígenes más distantes que el Cinturón Principal. Estos incluyen el asteroide Hektor, un troyano de los enjambres que comparten la órbita de Júpiter; el cometa Hale-Bopp; y polvo interplanetario de probable origen cometario.

Los investigadores dicen que estos resultados sugieren que el cuerpo principal de Ryugu era un planetesimal (la "semilla" que podría convertirse en un planeta) que se formó inicialmente en el Sistema Solar exterior, incorporando ingredientes del Sistema Solar exterior. Sin embargo, algo interrumpió su crecimiento, tal vez rompiéndolo en pedazos, y lo envió al Cinturón Principal, donde fue alterado por el agua y transformado.

Por lo tanto, el asteroide Ryugu representa un registro importante de la evolución del Sistema Solar, afirman los investigadores.

"Las muestras devueltas por Ryugu son una de las claves para acceder a la fuente de diversidad espectral de los asteroides porque sus litologías más prístinas contienen granos anhidros que son espectralmente similares a algunos cuerpos primitivos del sistema solar exterior", escriben en su artículo.

"Esto sugiere que Ryugu contiene potencialmente varios reservorios de polvo primitivo anhidro, que contienen información valiosa sobre la formación y evolución de planetesimales en el disco protoplanetario".

La investigación ha sido publicada en The Astrophysical Journal Letters.